Le 11 juillet 2013, un internaute utilisant le pseudonyme « Le Clarifieur » publie un avis sur PagesJaunes.fr à propos du restaurant Loiseau des Ducs, à Dijon. Il écrit que l'établissement est « très surfait » et que l'assiette est vide. Il y a un problème de taille : le restaurant n'ouvre au public que le 16 juillet — cinq jours plus tard.
Le groupe Bernard Loiseau réagit
Le Loiseau des Ducs fait partie du Groupe Bernard Loiseau, fondé par le regretté chef Bernard Loiseau (décédé en 2003) et dirigé par son épouse Dominique Loiseau. Le restaurant obtiendra par la suite une étoile Michelin (février 2014).
Ahlame Buisard, directeur général délégué du groupe et responsable du Loiseau des Ducs, fait immédiatement intervenir un huissier de justice pour constater officiellement le faux avis et sa date de publication.
« Très surfait, tout en apparat et très peu de chose dans l'assiette. L'assiette la mieux garnie est celle de l'addition. »
— Le faux avis de « Le Clarifieur », publié le 11 juillet 2013
L'avis est supprimé par PagesJaunes, mais le même auteur le republie avec de légères modifications.
Le verdict du tribunal
Le 6 octobre 2015, le tribunal de grande instance de Dijon rend sa décision. Le juge considère que les commentaires « ne peuvent correspondre à l'expression d'une opinion objective fondée sur une expérience réelle » puisque le restaurant n'était pas encore ouvert. L'auteur est condamné :
- 2 500 euros de dommages et intérêts à la SA Bernard Loiseau
- 500 euros supplémentaires
- Plus de 5 000 euros pour couvrir les frais d'identification de l'auteur
Soit un total d'environ 7 500 euros.
La base juridique retenue n'est pas la diffamation classique, mais le dénigrement — une forme de concurrence déloyale. Le tribunal établit que les commentaires visaient à « dissuader les clients potentiels ».
Un retentissement international
L'affaire est reprise par la presse internationale : CBC News (Canada), Vice, NPR (États-Unis), Money/Time, The Daily Meal. Roland Héguy, président de l'UMIH, salue la décision comme un renforcement de la lutte pour la norme AFNOR.
Ce que cette affaire révèle
L'affaire Loiseau des Ducs a créé un précédent juridique majeur : les faux avis sont passibles de poursuites et peuvent coûter cher à leurs auteurs. La démarche d'Ahlame Buisard — faire constater par huissier avant tout — est devenue un modèle à suivre pour les professionnels confrontés à des avis manifestement frauduleux.