Week-end du 15 août 2024. Un couple séjourne au Restaurant-Hôtel Didier Méril, établissement 4 étoiles situé place du Général-de-Gaulle à Dinard, face à la baie de Saint-Malo. Le chef Didier Méril, installé à Dinard depuis plus de 25 ans, premier Maître Restaurateur de la ville, y emploie 14 personnes. Sa note Google affiche 4,7 sur 5.
La menace
Le couple se plaint du bruit de la climatisation dans leur chambre. Malgré le week-end férié, Méril organise une réparation d'urgence, propose de changer de chambre, offre une heure au spa et un rafraîchissement. Il note que « la température ne dépasse pas 20 degrés à Saint-Malo, la climatisation n'est guère utile ».
Le couple réserve une table au restaurant et dîne sans incident. Mais au moment de régler l'addition, le mari refuse de payer.
« Si vous me faites payer, je vous défonce sur Internet. »
— Le client, selon le témoignage de Didier Méril
La gendarmerie est appelée. Le couple finit par payer la note — environ 250 euros.
La campagne de destruction
Dans les semaines qui suivent, une vingtaine d'avis négatifs apparaissent en ligne. Certains utilisent les vrais noms du couple ; d'autres, des pseudonymes, mais reprennent des détails identiques de leur séjour. Les accusations sont inventées de toutes pièces : « des mouches sur le fromage », un calvaire de séjour. L'une des critiques va jusqu'à accuser le restaurant de racisme, affirmant qu'on leur aurait reproché « la couleur de peau de mon mari ».
« Je ne sais pas comment on peut dire de telles choses. Son mari est aussi caucasien que moi. »
— Didier Méril
La note Google du restaurant chute temporairement de 4,7 à 4,5.
La riposte judiciaire
Didier Méril dépose plainte auprès du procureur de la République de Saint-Malo pour diffamation, injures publiques et chantage. L'affaire est couverte par France Bleu et le journal TF1 Correspondants en Bretagne.
Ce que cette affaire révèle
Le chantage aux avis — menacer un restaurateur de destruction en ligne pour obtenir un repas gratuit — est devenu un phénomène récurrent dans l'hôtellerie-restauration française. Quand un client peut infliger des dommages irréparables à un établissement en quelques clics, sans aucune vérification, c'est tout l'équilibre de la relation commerciale qui est faussé.